EMBRAGUE HIDRAULICO

El embrague hidráulico basa su funcionamiento en la transformación de energía
mecánica en energía hidráulica y viceversa. Se emplea por lo tanto un fluido para transmitir la potencia.
Estos embragues están formados por una bomba centrífuga o impulsor y una turbina. El
motor hace girar a la bomba con lo que la energía mecánica de giro del eje motor se transforma en la bomba en energía hidráulica. El fluido impulsado en la
bomba incide en los alabes de la turbina que va fijada al eje
de la caja de cambios. En la turbina el fluido transmite su
energía hidráulica al eje haciéndolo girar y convirtiéndose
por tanto de nuevo en energía mecánica. El fluido una vez
atravesada la turbina es redireccionando a la bomba
completando el ciclo. El camino que recorre el fluido se
denomina torbellino tórico.
Cuando el vehículo se encuentra en reposo el motor gira lentamente. La energía que el
impulsor transmite a la turbina es insuficiente para vencer el par resistente opuesto por el peso
del coche. La turbina permanece sin girar y hay un resbalamiento total entre bomba y turbina por
lo que la eficiencia es nula. A medida que las revoluciones del motor van subiendo, la energía
suministrada a la turbina aumenta progresivamente hasta que se consigue vencer el par resistente
y comienza a girar. En este proceso la eficiencia va subiendo puesto que el resbalamiento es cada
vez menor. Siempre existe un resbalamiento entre el impulsor y la turbina, que cuando el motor
gira muy rápido es aproximadamente del 2%.
Sea cual sea el resbalamiento el par motor se transmite íntegro a la transmisión. Así
aunque se acelere el motor muy rápido el coche se mueve progresivamente ya que gracias al
resbalamiento no hay resistencia y el motor alcanza una velocidad suficientemente elevada,
transmitiendo el par máximo.
De forma análoga, al subir una pendiente pronunciada aumenta el par resistente bajando
así la velocidad del automóvil. A pesar de todo, un aumento del resbalamiento hace posible que
se transmita el par máximo pudiendo subir la cuesta en directa, aunque sea a costa de una
eficiencia menor.
Este tipo de embragues no pueden ser empleados en transmisión manual puesto que, por
poco que sea, siempre se está transmitiendo un par de un eje al otro y eso hace imposible la
maniobra de cambio de marcha. Además, presentan la ventaja de que no hay desgaste y el
inconveniente de que, debido al resbalamiento entre impulsor y turbina, se produce un
calentamiento y eso reduce el rendimiento.